Un classique GameBoy Advance revient.

WayForward Technologies a développé Sigma Star Saga, un titre Game Boy Advance sorti en 2005. Ce jeu s'est véritablement démarqué par son originalité et son design audacieux. Il se distinguait des autres jeux de l'époque par sa combinaison de deux genres très différents : l'action-RPG en vue de dessus et le shoot'em up en 2D à défilement horizontal. La combinaison de ces deux approches a suscité des réactions mitigées. Joueurs et critiques s'accordaient à dire qu'il y avait un manque. Si certains joueurs ont salué l'association originale des principes du jeu de rôle (RPG) et de l'action de tir, d'autres ont trouvé les changements déconcertants et ont estimé que les systèmes sous-jacents étaient désormais obsolètes. Malgré une idée originale et des bases solides, Sigma Star Saga n'a jamais rencontré le succès escompté et est resté, de ce fait, dans l'ombre. Aujourd'hui, WayForward a décidé de donner une seconde chance à ce jeu atypique en développant Sigma Star Saga DX , un portage amélioré. Les créateurs du jeu n'ont pas simplement repris l'expérience Game Boy Advance originale ; ils l'ont modifiée et enrichie de contenu inédit. La fréquence des combats aléatoires a été réduite, le système de points d'expérience rééquilibré, la carte est plus claire et plus facile à parcourir, le nombre de points de sauvegarde a augmenté, les zones de collision ont été réduites et les phases de plateforme sont plus réactives.

Ian Recker est le personnage principal de  Sigma Star Saga DX . Pilote de fusée chevronné, il se retrouve pris dans une guerre qui dure depuis des décennies entre les humains et les Krill, une civilisation extraterrestre. Le jeu s'ouvre sur une scène d'action ennuyeuse, se déroulant sur un vaisseau-prison, ce qui ralentit considérablement le rythme du récit. Ce début soporifique contraste fortement avec la suite palpitante, qui débute lorsque Recker, drogué, est envoyé en territoire ennemi pour infiltrer les Krill. Il contracte un parasite qui lui confère des compétences accrues et la capacité de piloter des vaisseaux extraterrestres. C'est ainsi que débute le gameplay hybride du jeu. Au fil de l'histoire, les joueurs explorent plusieurs planètes, chacune portant un nom explicite qui évoque sa caractéristique principale : « planète de glace », « planète de sable », etc. Leur objectif ? Trouver des noyaux de « biomatière », essentiels à l'effort de guerre des deux factions. Le parcours de Recker le confronte à un dilemme moral complexe. Si l'histoire dépeint les humains comme imparfaits et dangereux, elle révèle aussi que les Krill, ces extraterrestres prétendument « ennemis », font preuve d'humanité à certains moments et se livrent à des manœuvres politiques. Trahisons, triangle amoureux et allégeances changeantes émaillent l'intrigue, offrant des rebondissements plus inattendus que ce à quoi on pourrait s'attendre. Certains personnages manquent néanmoins de profondeur, les dialogues sont parfois maladroits, et certains clichés de la science-fiction, comme les personnages féminins stéréotypés, gâchent des moments clés de l'intrigue qui, autrement, seraient bien construits. Malgré cela, Sigma Star Saga DX aborde avec audace la guerre, la loyauté et l'ambiguïté morale. Un mode Nouvelle Partie + permet aux joueurs d'explorer différentes fins, les incitant à recommencer le jeu et à découvrir de nouvelles variations dans l'histoire.

Des hauts et des bas.

Le jeu propose deux modes de jeu : exploration en vue de dessus à la surface des planètes et tir spatial en 2D à défilement horizontal. Au sol, Recker se déplace entre vaisseaux, stations spatiales et planètes, interagissant avec les PNJ, accomplissant des tâches simples et collectant des objets. Cette partie du jeu s'inspire des jeux d'aventure en vue de dessus comme Zelda et des premiers RPG tels que Dragon Ball Z : L'Héritage de Goku. Elle privilégie le développement du personnage et la découverte plutôt que les combats. Les combats navals rappellent les shoot'em up old-school comme R-Type et Gradius. On peut se déplacer latéralement, modifier le schéma de tir et utiliser des bombes pour éliminer les ennemis. Ces courtes séquences sont amusantes, surtout contre les mini-boss et les boss, mais les changements fréquents, et parfois nécessaires, de ce mode peuvent devenir lassants. DX apporte des améliorations comme un meilleur tir automatique et un système de points de vie qui adoucit le système de mort instantanée standard. Cependant, la nécessité de nettoyer l'écran après avoir subi des dégâts peut rallonger inutilement la durée des combats, surtout lorsqu'il faut éliminer un certain nombre d'ennemis pour passer au niveau suivant. Les combats et les énigmes sont intuitifs et bien conçus. Les combats au sol consistent principalement à utiliser des armes simples et à interagir avec l'environnement pour éliminer les ennemis, éviter les dangers et accéder à des lieux cachés grâce à de nouvelles compétences. Les énigmes sont généralement faciles et servent davantage à faire progresser le jeu qu'à représenter un véritable défi.

L'exploration, en revanche, est gratifiante car elle permet de découvrir de nouveaux objets, d'améliorer ses statistiques et d'accéder à des zones auparavant inaccessibles. L'un des aspects les plus intéressants du jeu est son système de données d'armes, qui permet aux joueurs d'expérimenter des milliers de styles de tir différents. Vous pouvez combiner canons, munitions et effets d'impact, ce qui vous offre une grande variété de possibilités et vous permet de rejouer sans cesse. Certains joueurs trouveront peut-être naturellement les meilleures combinaisons, mais le système encourage l'expérimentation, ce qui enrichit l'expérience de jeu et la rend plus personnelle. L'expérience améliore vos statistiques de santé, d'attaque et de défense, renforçant ainsi l'aspect RPG du jeu. La réduction des combats aléatoires, compensée par une augmentation de l'expérience, fluidifie la progression et rend le farming plus intéressant et moins ennuyeux.  Pour que le développement des personnages soit significatif et s'intègre pleinement aux deux mécaniques de jeu principales, plutôt que d'apparaître comme une tâche à part, cet équilibre délicat exige une attention particulière.

Une réalisation d'époque.

Tout en conservant le style cartoon et coloré de la version originale sur Game Boy Advance, Sigma Star Saga DX améliore la visibilité et la finition générales du jeu. Pour mettre en valeur les subtilités du pixel art, les personnages ont été volontairement agrandis au maximum , occupant tout l'écran. Le jeu tourne sur le Carbon Engine de Limited Run Games, aussi c'est avant tout de l'émulation (il y a même le logo Namco qu'on en démarre une partie). Néanmoins, les environnements sont lumineux et variés, avec une large palette de couleurs. Chaque planète et station spatiale possède des repères visuels uniques qui facilitent l'orientation. Revenir en arrière est amusant car on obtient de petits bonus, comme des statistiques améliorées et de nouveaux motifs de projectiles. Le style pixel art unique de WayForward transparaît, apportant du plaisir et de la personnalité même aux sections répétitives. La bande originale reste fidèle à celle de la version GBA, mais sonne mieux grâce à une compression réduite. Les morceaux varient entre des ambiances feutrées pour l'exploration et des rythmes effrénés pour les combats spatiaux. Les morceaux ne sont pas particulièrement entraînants, mais ils collent parfaitement à l'atmosphère de science-fiction singulière du jeu. Lors des combats et des phases spatiales, les effets sonores sont suffisamment puissants et percutants pour renforcer l'immersion sans être envahissants. Au final, la bande-son contribue à l'immersion et souligne les différentes ambiances, entre exploration et action intense.

On y retrouve des influences old-school , mêlées à quelques nouveautés séduisantes. Le démarrage est parfois un peu long, et les combats navals peuvent devenir répétitifs. La navigation sur les cartes peut également s'avérer fastidieuse, en raison de certaines limitations. Certains personnages et intrigues semblent avoir perdu de leur superbe, et la variété du gameplay ne plaira peut-être pas à tous, surtout si vous n'êtes pas fan de shoot'em up. Malgré tout, les points forts sont tout aussi remarquables. DX récompense la patience par des moyens créatifs de modifier les données des armes, des rebondissements scénaristiques surprenants et une aventure palpitante. L'exploration à pied et les combats spatiaux, ainsi que le style graphique pixel art expressif et traditionnel du jeu, maintiennent l'intérêt des joueurs. Grâce à un nombre réduit de rencontres aléatoires, des cartes plus simples à comprendre, des corrections de bugs et des fonctionnalités mieux équilibrées, la version DX est la façon idéale de jouer à Sigma Star Saga. Le jeu propose environ dix à quinze heures de contenu à un prix raisonnable. Il allie nostalgie et confort moderne. Certains ne le considéreront peut-être pas comme un joyau caché, mais pour ceux qui acceptent ses défauts, c'est un titre attachant et original du milieu des années 2000 qui a enfin bénéficié du traitement qu'il mérite.