ARMS est une série en vingt-deux tomes parue au Japon aux éditions Shogakukan. Cette « Wide Edition » se caractérise par un format agrandi et une pagination doublée, elle fera donc onze tomes. Ryo Takatsuki, dix-sept ans, est un garçon joyeux et extraverti, un vrai copain, très populaire auprès de ses camarades. C'est d'autant plus surprenant que Hayato, un nouvel élève, lui en veuille immédiatement dès son arrivée. Il va même jusqu'à provoquer une bagarre, menaçant Ryo de mort. Ryo réagit calmement à l'hostilité de Hayato jusqu'à ce que ce dernier aille jusqu'à kidnapper Katsumi, l'ami d'enfance de Takatsuki.  Au cours du combat, il devient évident que Hayato n'est pas un garçon ordinaire et qu'il possède une sorte d'arme à la place de son bras gauche, qu'il n'hésite pas à utiliser contre Ryo. Il n'a pas le temps de s'interroger sur ce phénomène ni sur les motivations d'Hayato, car soudain, un autre homme, enveloppé dans un manteau, apparaît, semblant avoir quelque chose contre Hayato, mais aussi contre Ryo…

Né de l'imagination magistrale de Kyoichi Nanatsuki et du dessin exceptionnel de Ryoji Minagawa, ce récit nous plonge dans un monde étrange où un groupe de jeunes « héros » se livrent à une lutte acharnée pour la survie et l'espoir d'un avenir meilleur. L'histoire est clairement influencée, intentionnellement par l'auteur lui-même, par Alice au pays des merveilles et De l'autre côté du miroir (deux œuvres de Lewis Carroll), l'Ancien Testament et la mythologie de la boîte de Pandore. Comprendre, relier et saisir pourquoi les différents personnages se font écho et portent des noms inspirés des œuvres de Carroll est fascinant ; un mécanisme métaphorique d'une grande ingéniosité. Quatre de nos Arms originaux sont des êtres humains ayant subi des mutations génétiques et ayant survécu indemnes (pour ainsi dire) à l'implantation de nanomachines dérivées de météorites à base de silicium. Huit des membres de la série de Keith sont issus du Projet Arms. Des clones du premier Keith, chacun créé et programmé pour agir selon des principes différents afin de répondre à une question fondamentale : « D’où venons-nous et où allons-nous, nous autres humains ? » Deux factions ennemies, les Egregori et les Bluemen, sont prêtes à tout sacrifier pour atteindre leur but, à tort ou à raison. Une aventure hors de toute logique, riche en réflexions et en enseignements, qui nous invite à explorer comment, derrière ce qui nous paraît être le mal et l’égoïsme, se cache parfois le besoin le plus fondamental des droits de tous les êtres vivants : la liberté. Après un début déroutant et trompeur, on découvre l’une des œuvres les plus captivantes de la fin des années 90, tant par son style narratif que, osons le dire, par sa dimension philosophique. Publiée par Kana en France de 2003 à 2006, elle n’a pas rencontré le succès qu’elle méritait. La mise en page de cette nouvelle édition est excellente, la qualité du papier est irréprochable et l’encrage est net et impeccable. Les dessins sont magnifiques et précis, notamment lors des transformations en monstres ; l'histoire est intense, pleine de surprises et de rebondissements ; la crudité de certains passages est parfois dérangeante. Il faut bien se rendre à l'évidence que si on ne fait pas l'effort de se mettre dans le contexte de l'époque (le manga date de 1997), c'est une narration qu'on a déjà vu maintes et maintes fois. Même le scénario d'ailleurs, les jeunes qui se retrouvent entraînés dans une situation qui les dépassent, car ils possèdent une force qui attise les convoitises, on connait. Mais bien sur, cela n'enlève en rien les énormes qualités de ce manga, et sur la longueur, tout va prendre des proportions gigantesques. Concernant Ryo, il se présente comme un garçon joyeux et affable, un lycéen ordinaire, mais doté de talents extraordinaires. Très athlétique, Ryo se révèle être un véritable survivaliste, capable de se débrouiller avec les objets du quotidien. Il excelle particulièrement dans la fabrication de pièges, la chasse et les arts martiaux. Autant de compétences essentielles pour se défendre en cas de danger, et comme on le comprend après le premier tome, Ryo doit faire appel aux savoir-faire que son père lui a transmis.